El estudio de una mandíbula avala la evolución en mosaico de los neandertales

Según ha informado el Centro Nacional de Investigación sobre Evolución Humana (CENIEH), el equipo estaba liderado por José María Bermúdez de Castro, codirector de Atapuerca, junto con la investigadora francesa Amélie Vialet, del Museo de Historia Natural de París.

La mandíbula que han estudiado fue encontrada por Raoul Cammas el 18 de junio de 1949 en las cavidades cársticas de Mountmaurin dentro de la cueva La Niche, donde aparecieron herramientas de piedra y restos fósiles de diferentes especies de cánidos, équidos y úrsidos que ayudaron a situarla en el tiempo, informa EFE.

La antigüedad estimada de esta mandíbula, entre 200.000 y 240.000 años, hacía presumir una estrecha similitud morfológica con la mandíbula de los neandertales europeos, particularmente en los dientes.

Sin embargo, las técnicas matemáticas aplicadas al estudio de una muestra muy amplia de mandíbulas, incluido un grupo de ejemplares africanos recientes, revela que se alinea con los especímenes más arcaicos de Europa, incluidos los de Dmanisi (Georgia).

La conclusión es que se trata de una mandíbula arcaica pero con unas piezas dentales que taxonómicamente son neandertales, lo que respalda la hipótesis de que la evolución del linaje neandertal no fue lineal, como se creía hasta ahora por la mayoría de la comunidad científica, sino en «mosaico».

Considerada el resto fósil humano más antiguo encontrado en Francia durante dos décadas, la mandíbula ha formado parte de diferentes estudios comparativos, entre los que figura la descripción publicada por G. Billy y Henri V. Vallois en 1977, aplicando las teorías vigentes entonces sobre la colonización del continente europeo.

Sin embargo, este nuevo estudio concluye que la evolución humana en Europa fue mucho más compleja de lo que se pensaba hace tan solo un par de décadas, como se explica en este artículo titulado 'A reassessment of the Montmaurin-La Niche mandible (Haute Garonne, France) in the context of European Pleistocene human evolution', en el que también han participado Mario Modesto, María Martinón-Torres y Marina Martínez de Pinillos.

La posibilidad de que hubiera coexistido al menos un par de linajes de homininos, y de que el mestizaje, los aislamientos prolongados, la deriva genética y otros procesos fueran habituales en el Pleistoceno Medio de Europa va cobrando fuerza, a la par que se abandonan hipótesis lineales, según el nuevo estudio.