Garoña reanudará la carga del combustible gastado este verano

Poco a poco, el desmantelamiento de la central nuclear de Santa María de Garoña va completando etapas. De hecho, a lo largo de próximo verano se retomará una de las operaciones más peliagudas de la primera fase del millonario y complejo proyecto, como es la retirada del combustible gastado y su almacenamiento en contenedores especiales.

Se trata de una operación crítica, quizá la más importante de todas las previstas en la primera fase del desmantelamiento de la central, toda vez que implica la manipulación directa de las barras de uranio enriquecido que durante décadas alimentaron al reactor.

Tiempo atrás ya se llenaron los cinco primeros contenedores, los cuales ya descansan en vertical en la playa del Almacén Temporal Individual (ATI) de la antigua central nuclear, una enorme explanada ubicada a cielo abierto, fabricada con una losa de hormigón antisísimca y dotada de todos los sistemas de control y monitorización pertinentes.

Sin embargo, Enresa estaba pendiente de la autorización del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN) para ampliar la capacidad de almacenamiento del ATI y de la entrega de los otros 44 contenedores fabricados ex profeso por Ensa. Y ambas cuestiones ya se han resuelto.

De hecho, el primero de los nuevos contenedores llegó a las instalaciones del Valle de Tobalina hace apenas unos días y la previsión, según explican desde Enresa, es que el resto vayan llegando por entregas cada tres o cuatro semanas.

De esta forma, y tras recibir también el beneplácito del CSN, está previsto que la carga de los contenedores se retome al fin este mismo verano.

La operación, en este caso, es relativamente sencilla, pero extremadamente meticulosa. Uno a uno, los contenedores se elevan hasta la piscina de refrigeración ubicada encima del reactor y se cargan con 52 elementos de combustible gastado para posteriormente ser trasladados hasta el ATI, ubicado a escasos metros del edificio del reactor.

Y así se hará con cada contenedor hasta almacenar los algo más de 2.500 elementos combustibles que permanecen actualmente en la piscina. Alguno de ellos, por cierto, lleva allí décadas.

En todo caso, la actividad en la antigua central nuclear no se circunscribe únicamente a la retirada del combustible gastado. De hecho, a lo largo de los últimos meses se han llevado a cabo multitud de actuaciones enmarcadas en la primera fase del enorme proyecto de desmantelamiento.

Una fase que, por ejemplo, también contempla el desmontaje del edificio de turbinas y su adecuación como edificio auxiliar durante todo el desmantelamiento. En este punto, ahora mismo se están acometiendo trabajos que contemplan modificaciones de sistemas eléctricos y mecánicos, necesarios para un futuro, así como desmontajes de equipos y componentes convencionales para liberación de espacios, explican desde Enresa.

Paralelamente, también se está construyendo ahora mismo un nuevo almacén que albergará grandes piezas derivadas de los desmontajes de instalaciones durante las siguientes fases del desmantelamiento.

En principio, el cronograma planteado en el proyecto de desmantelamiento de Enresa perfila el fin de esa primera fase en el horizonte de 2027, momento en el que, si todo sale según lo previsto, arrancará la segunda etapa, más larga y costosa.

No en vano, en esa segunda etapa, que se prolongará al menos siete años, se contempla la descontaminación, desmontaje y retirada de todos los elementos críticos de la antigua central nuclear, incluido el propio reactor y todos los sistemas auxiliares del mismo, que durante décadas han estado expuestos a una enorme radiación.

Esa será, sin duda, la labor más compleja de todas las incluidas en el proyecto, que a partir de ahí, 'solo' tendrá por delante el derribo físico de las estructuras que aún se mantengan en pie y la limpieza y renaturalización de todo el entorno.

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